朔州地区既有宜于畜牧的自然条件，又有百姓善于畜牧的传统习惯，向来畜牧业发达。

隋唐时期，虽有“转牧为农”政策，使畜牧业的发展受到了一些影响。但唐朝设立有专门管理牧畜业的养马监或监牧使，仍十分重视牧畜业。当时朔州地区既有官方的畜牧业，亦有民间的养马业、养牛养羊业等。

隋王朝在北方汉民族与突厥人的交市地点设在马邑（今朔州老城）。其时，“在边境的交市，除各民族间的交市外，隋王朝的边郡官吏也常参与交市，获得珍奇之物，用以敬献。”隋王朝还曾利用这种经济关系和少数民族希冀交市的心理，诱杀了突厥谋臣史蜀胡悉。隋裴矩遣人告知史蜀胡悉，“天子大出珍物，今在马邑，欲共蕃内多作交关。”史蜀胡悉听说后“不告始毕（可汗），率其部落，尽驱六畜，星驰争进，冀先互市”。结果来到马邑后，竟被杀死。由此还引发了始毕可汗的大肆入侵。

唐朝从贞观至麟德年间（627—664），北部边境养马达70万匹，亦是色别为群，望之如云。东突厥汗国灭亡后，唐俘获的10余万人口，另外还有许多北族部落南下归降。这些人口如何安置，成为唐朝一个大难题。当时有大臣主张把他们全部迁徙到河南兖、豫之地，使其习耕种；也有人主张将其放归大漠。但中书令温彦博主张仿汉建武处置匈奴故事，将其分置塞下，以实空虚之地。唐太宗听从了温彦博的意见，将突厥降众分处于东自幽州、西至灵州（今宁夏灵武市）北部的边境之地。突利之众居东，颉利被俘之众10余万被分散安置于丰、胜、灵、夏、朔、代之间，称河曲六胡州，左置定襄都督府，右置云中都督府，以统之。这些入居塞下的突厥人及其旧部，仍多以牧畜业为主。故畜牧业在这一地区的经济中占有重要地位。

唐朝天宝年间（742—755），代理朔方、河东节度使王忠嗣采取高价买马的办法，使诸蕃争相卖马与唐，于是唐马益多，史称“既杂胡种，马乃益壮”（《新唐书》卷五○）。《御批历代通鉴辑览》亦载：天宝四年（745）二月，“（唐玄宗）以朔方节度使王忠嗣兼河东节度使。……忠嗣每互市，高估马价，诸胡闻之，争卖马于唐，忠嗣皆买之，由是胡马少，唐兵益壮”。

唐天复元年（901），耶律阿保机成为本部的夷离堇（军事首领），他统一了契丹各部，并兼并周围其他各族，转而挥戈南下，率大军在今山西、河北北部大肆掳掠人口和牲畜。

由于李克用频繁征战，不注重休养生息，不注重经济建设，经济情况很糟糕，后方给养上不去。又加他和朱温明争暗斗中，不善于处理出现的乱子，特别是听信谗言，将战功卓著、非常勇猛的大将李存孝车裂致死，简直等于自毁长城。所以，李克用晚年势力日益衰落。但是大敌当前，为了对付强敌朱温，便积极寻求势力日盛的耶律阿保机与之结盟。

唐天祐四年（907）初，李克用召请阿保机，阿保机领部族30万到达云州与克用在云州东城相见，握手言欢。据《资治通鉴》载：“是岁，阿保机率众30万寇云州，晋王与之连和，面会东城，约为兄弟，延之帐中，纵酒，握手尽欢，约以今冬共击梁。或劝晋王：‘因其来，可擒也。’王曰：‘仇敌未灭而失信夷狄，自亡之道也。’阿保机留旬日乃去，晋王赠以金缯数万。阿保机留马3000匹、杂畜万计以酬之。阿保机归而背盟，更附于梁，晋王由是恨之。”后来，辽西京道大同府所以下设“怀仁”县，即以李克用与阿保机会盟云州东城时，易袍马约为兄弟，有怀想仁人之语，故有“怀仁”此名。

阿保机所赠李克用之马匹、杂畜也增强了朔州地区畜牧业的实力。