商周之人认为马之良驽有差，千里马良也，冀地之千里马更良，冀北之千里马最良。“冀之北土纯色者为上乘，居天闲，以驾王之乘舆”（《郁离子》•八骏）。《左传·昭公四年》谈当时晋国的军事优势说“国险而多马”“冀之北土，马之所生”。就是说有险可据，又多战马。马从何来?产在冀州的北境。冀指冀州，古九州之一。冀之北土，大体指今河北、山西二省北部一带，当然包括今朔州之地。这一带自古就是“最良之马”的产地。

进入春秋战国时，人们每每称道代马，代马即代地之马，当时的代国是以今河北省蔚县为都，今朔州的东部地区（今怀仁县、山阴县、应县之大部）即为代之境域。晋出公十七年（前458）赵简子病逝，赵襄子北登夏屋山（今朔州山阴县境），宴请代王。宴会上，赵襄子让厨师以铜勺击杀代王及随从，接着兴兵平定代地，代地遂为赵国所有。

由此可见，今朔州地区在春秋战国时，是代马的产地，并且闻名于世。

《战国策·赵策一》记述合纵派领袖苏秦为说服赵王放弃伐齐计划而全力对付秦国时曾分析说，假如秦国从上党攻赵，扼住句注山（雁门山），沿常山（恒山）一线截断赵都邯郸与西北山地的联系，那将会“代马胡驹不东”，亦说明代地是战马主产地。

总之，今山西北部及其周边地带，便是春秋战国时期的战马主产地。所以，顾祖禹《读史方舆纪要》卷39《山西一》分析古代山西举足轻重的战略地位说，它“表里山河，称为完固”，进可攻，退可守，进退攻守，因势乘便，具有无可比拟的地理优势；“且北收代马之用，南资盐池之利”，又有北部代地的战马，南部河东的池盐，提供了雄厚的战略物资；在此形势下，“因势乘便，可以拊天下之背而扼其吭”，立于不败之地，“是故天下之形势，必有取于山西也”。这里也特别强调了北部“代马”的重要战略意义。